Halen til de fleste dyr, fisk og fugler har fysiologiske, kommunikative og mekaniske funksjoner. Avhengig av arten kan den utføre spesifikke funksjoner.
For svømming og flyging
Fuglenes hale er en tilpasning som brukes til retningskontroll, manøvrering og stabilisering av flyging. Fugler og fisk bruker den som ror. Halens struktur lar dem strømlinjeforme kroppen, noe som reduserer luftmotstanden. Fugler kan bruke halen som en balansebom og bremse under landing. I noen tilfeller kan den fungere som en fallskjerm. Kyllinger bruker halen som en ekstra overflate når de svever.
Fisk driver seg fremover hovedsakelig gjennom bølgende bevegelser i kroppen. Hyppige sideveis svingninger i halen muliggjør rask bevegelse fremover. Dette organet endrer også retningen eller dybden på dykket.
For parringsleker
De merkelige ritualene til dyr og fugler i paringssesongen er slående i sin originalitet og intrikatitet. For å få det han vil, må hannen konkurrere med sine rivaler om retten til å være i nærheten av partneren sin. Romantikk er også en faktor. For eksempel sprer en påfugl ofte sin praktfulle hale for å imponere sin utkårne. De iriserende sirklene på fjærene forblir nesten ubevegelige, som et gjennomtrengende blikk. For å tiltrekke seg oppmerksomhet sprer fuglen ikke bare fjærdrakten sin, men lager også forskjellige lyder og begynner å danse. Takket være de fleksible fjærleddene i halespissene forblir "påfugløynene" ubevegelige og studerer intenst sin utkårne. Fugler med matte farger eller sparsomme halefjær forventer sjelden gjengjeldelse fra en hunn.
For en kamp
Mange rovdyr bruker halene sine for å få overtaket i harde kamper. Halen utgjør nesten halvparten av en varanød sin lengde. Hjort jaktes fra bakholdsangrep. Dyret slår ned byttet sitt med halen, og brekker ofte beina på sitt "fremtidige måltid". Krokodiller slår ned store byttedyr med et kraftig slag med halen. Når de angriper, bruker de den til støtte og til å skyve fra bakken når de hopper. Slanger bruker også denne teknikken. Australske gekkoer (Diplodactylus) har kjertler i spissen av halen fylt med en tyktflytende, giftig væske. Denne væsken brukes til å avvise fiender og beseire dem i dødelig kamp.
Å lure rivaler
Mange slangearter bruker halene sine som lokkemiddel for byttedyr. De er fargerike og minner om mark. Slangen selv glir inn i omgivelsene. Bare en liten del av halen er synlig, og tiltrekker seg fugler og andre rovdyr som er ivrige etter å prøve markene. En uforsiktig tilnærming til fellen kan føre til et lynraskt angrep. En rev dekker sporene sine med sin frodige, luksuriøse hale og kaster av seg forfølgende hunder. Øgler kan felle halene når de er truet. Denne lemmen brytes av av en plutselig sammentrekning av halemusklene.
For ikke-verbal kommunikasjon
Hunder og katter kommuniserer med hverandre og med mennesker ved hjelp av halebevegelser. Dette signalet kan lett indikere dyrets følelser. Når halen konfronteres med en motstander, vil den innta en "kampstilling", som indikerer en beredskap til å forsvare sine rettigheter til eiendom, territorium eller liv. Hvis et kjæledyr er glad for å se eieren sin, vil det hilse dem med en logrende hale.
Å vinke bort
Kyr og noen andre dyr er avhengige av halene sine for å beskytte seg mot stikkveps, mygg og fluer. De kan riste av seg disse plagsomme parasittene fra kroppen sin.
For bevegelse
Å bruke halen som en femte pote er vanlig blant dyr som ofte navigerer i tregrener. Aper, pungdyr og noen musearter ville vært ukomfortable uten denne allsidige tilpasningen. De henger fra grenen og bruker de andre lemmene til å samle mat. Rever bruker halene når de beveger seg for å gi manøvrerbarhet og øke løpehastigheten. Geparder kan nå hastigheter på opptil 114 kilometer i timen og regnes som de raskeste dyrene på planeten. Den lange halen deres gir ekstra balanse når de tar skarpe svinger i full fart. Takket være den dyktige bruken av halene, beveger disse rovdyrene seg raskt og raskt over landskapet.
For å bevare fettreservene
Halen spiller en uunnværlig rolle i mange dyrs liv. Hos øgler lagrer denne enden næringsstoffer. Reptilhaleens fylde kan brukes til å bedømme helsen. Dvergjerboer, pungdyrmus og tykkhalegerbiler lagrer fettreserver for vinteren direkte i denne delen av kroppen.
