Tåkeleoparden er et gammelt rovdyr som er en av forfedrene til den store kattefamilien. Den har svært lite til felles med vanlige leoparder, bortsett fra kanskje mønsteret på pelsen. Dette dyret er en overgangsledd mellom små og store katter.
Dyret lever i Nepal, Kina, sørlige Indokina, Burma og øyene Borneo og Java. Det foretrekker å bo i eviggrønne mangroveskoger, høyland (opptil 2500 meter) og savanner.
Aboriginerne kaller den tretigeren, siden den hovedsakelig jakter og lever i trær. Noen tilber den som sin åndelige stamfar.
I dag finnes det 3 underarter:
- Neofelis nebulosa - Kina og Indokina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal og Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura – en art som levde i Taiwan, men som nå er utryddet.
Denne leoparden er på størrelse med en stor hund. Kroppslengden er 1,6–1,9 m, og vekten varierer fra 11 til 15 kg for hunner og fra 16 til 20 kg for hanner.
Halen er veldig lang, nesten halvparten av kroppens lengde, og når 90 cm, høyden på manken er omtrent 50 cm.
Kroppen er stram, sterk og fleksibel. Potene er ganske korte, og putene er dekket av harde hard hud. Den kan male som en huskatt.
Hodet er langstrakt. Pupillene er ovale, og irisen er grønngul.
Den har ganske store tenner – hjørnetenner som når 4 cm – og det er derfor den noen ganger kalles en sabeltannkatt. Leoparder kan åpne munnen mye mer enn andre katter.
Den har en veldig særegen farge: store svarte flekker i varierende størrelser er spredt i marmormønstre over en mørkegrå eller gulbrun bakgrunn.
Hodet har også svarte flekker og striper som går fra øynene til kinnene og fra munnvikene til nakken. Fra bakhodet strekker linjene seg til skuldrene.
Lange flekker strekker seg langs ryggen og danner en bred stripe langs ryggraden.
På sidene er flekkene mørkere og mattere, omkranset av lyse striper. Dette skaper et røykfarget 3D-mønster, som gir arten navnet sitt.
Menyen består hovedsakelig av fugler, aper, og noen ganger kan leoparden fange palmesiveter, fisk eller reptiler.
Ganske ofte angriper den også store dyr – geiter, unge bøfler, griser og hjort.
Den er en utmerket treklatrer og kan til og med henge opp ned fra en gren, og klamre seg til den med bakbeina.
Han kan svømme godt.
Tåkeleoparden har kikkert, noe som gjør at den kan jakte når som helst på døgnet. Dette gir den en betydelig fordel i forhold til andre kattedyr. Den lever og jakter stort sett alene.
Disse kattene lever opptil 11 år i naturen, og opptil 17 i fangenskap.
Hovedtrusselen mot denne arten er mennesker og deres aktiviteter. Den vakre pelsen til disse dyrene brukes til å lage pelsfrakker, og kjøttet og tennene deres brukes i østlig medisin.
Denne arten er for tiden oppført som truet, med en bestand på omtrent 10 000 individer. I fangenskap kan disse kattene formere seg hvis de får gunstige forhold, noe som gir håp om bevaring og restaurering av bestanden.
