Koalaer er svært gamle dyr. De nådde sin diversifisering for omtrent 34–24 millioner år siden. Ifølge arkeologiske data var opptil 18 arter kjent på den tiden. Den moderne arten oppsto mest sannsynlig for 15 millioner år siden. Det finnes en teori om at kenguruer og koalaer utviklet seg fra en felles forfader.
Den første omtalen av dette bjørnelignende dyret dukket opp på slutten av 1700-tallet i Price J.s rapport om reisen hans til Blue Mountains.
- I 1802 ble levningene av koalaen sendt til undersøkelse av offiser Barralier,
- I 1803 ble et levende eksemplar av arten fanget. Aviser publiserte senere en beskrivelse av den.
- I 1808 ble de endelig identifisert som en art som ligner på wombater.
Utseende
Koalaer ligner wombater, men pelsen deres er tykkere og mykere og kan bli flere centimeter tykk. Pelsfargen kan variere fra grå til brun, og til og med ha et rødlig skjær, avhengig av habitatet. Pelsen på magen er alltid lysere., enn på ryggen. Store, pelskledde ører og små brune øyne er plassert på den ganske flate forsiden av snuten. En voksen kan veie opptil 16 kilo og bli 80 centimeter høy. Halen er veldig lik en bjørns – kort og nesten usynlig. På grunn av utseendet sitt kalles de ofte pungbjørner.
De lange lemmene deres er tilpasset treklatring. For eksempel har forlabbene to motstående tær. Alle tærne (unntatt tomlene) ender i skarpe klør, som hjelper til med klatring i trær. Dessuten lar denne plasseringen av tærne på forlabbene ungene klamre seg fast til pelsen til voksne. Baklabbene har også én motstående tå.
Et av de mest interessante trekkene ved disse dyrene er fingeravtrykkene på tåputene. Papillarmønsteret ligner på menneskers.
Tennene ligner på kenguruer eller wombater. Skarpe og sterke fortenner, i likhet med andre pungdyr-planteetere, er tilpasset for å kutte blader.
Videre har koalaer en uttalt binaritet i kjønnsorganer. Hunnene har to vaginaer med to separate livmorer, mens hannene har en todelt penis. Denne binariteten er generelt karakteristisk for alle pungdyr.
Det er verdt å merke seg at koalaens hjerne har krympet betydelig i løpet av utviklingen. Hos moderne koalaer utgjør hjernen bare noen få tiendedeler av en prosent av deres totale masse. Den frie delen av hodeskallen er fylt med cerebrospinalvæske.
Livsstil
Koalaer er svært trege dyr. De tilbringer mesteparten av livet sitt i eukalyptustrærnes kroner. Nesten ingen andre dyr sover så lenge som en koala. I løpet av dagen dyr er ganske passiveSelv når de ikke sover, sitter de ubevegelige og klamrer seg tett til et tre med klørne. Dermed kan medlemmer av denne arten tilbringe opptil 18 timer om dagen sovende eller helt ubevegelige.
Disse dyrene er mer aktive om natten. Dessuten, hvis de ikke kan nå et nytt tre, går de ned til bakken veldig sakte og klønete. De er imidlertid veldig smidige trehoppere og kan lett klatre i trær hvis de er truet. Koalaer kan også svømme, selv om de bare drikker vann i tørre perioder.
Hva spiser koalaer?
Forskere har lenge vært enige om at denne artens treghet er relatert til kostholdet deres. Disse pungdyrene spiser utelukkende eukalyptusblader og -skuddInteressant nok velger koalaer de tryggeste typene eukalyptus på forskjellige tider av året for å redusere risikoen for forgiftning. Deres høyt utviklede luktesans hjelper dem med å navigere mellom forskjellige typer eukalyptus.
Koalaer spiser opptil 1 kilogram blader per dag, som finhakkes og lagres som en gresskledd masse i poser plassert bak kinnene deres. De drikker svært sjelden og får all fuktigheten de trenger fra bladene.
Hvordan formerer koalaer seg?
Hunnkoalaer lever vanligvis alene i sine egne hjemområder, som de sjelden forlater. I fruktbar jord kan imidlertid hjemområdene overlappe hverandre. Hannene forsvarer ikke territoriene sine, men når de møtes, krangler de ofte, og skader hverandre. Disse pungdyrene samles i grupper bare i hekkesesongen, som begynner midt på høsten og varer til slutten av vinteren.
Færre hanner enn hunner blir født i naturen. Det er to til fem hunner per voksen hann. For å tiltrekke seg oppmerksomhet gjør hannene følgende:
- etterlate luktmerker på trær;
- lage høye skrik.
Paring skjer i trær. Som alle pungdyr har koalaer en veldig kort drektighetstid – omtrent en måned. Vanligvis blir én unge født, selv om tvillinger er svært sjeldne. Ungen blir født veldig liten og forblir i pungpungdyret i opptil seks måneder, og dier. De neste seks månedene sitter ungen på morens rygg og klamrer seg til pelsen hennes.
Kvinner blir uavhengige i alderen fra 12 til 18 måneder, og hannene kan bli hos mødrene sine i opptil tre år. Dette er fordi hanner og hunner når seksuell modenhet på forskjellige tidspunkter. Koalaer formerer seg sjelden: omtrent hvert andre år.
I dag har zoologer en god oversikt over hvor lenge koalaer lever. I naturen lever de i omtrent 13 år, selv om det finnes kjente langlivede koalaer som har levd til de har blitt 20 år.
Hvor bor koalaer?
I naturen finnes koalaer bare i Australia. De kan bare finnes i de sørlige eller østlige delene av kontinentet. Kangaroo Island har blitt kunstig befolket med koalaer. Dette søte og ufarlige dyret kan finnes i andre deler av verden. bare i dyreparker eller private planteskoler.
Mens koalabestanden var så godt som uregulert frem til 1800-tallet, og de eneste dødsfallene skyldtes sykdom, tørke og branner, begynte de å bli jaktet i massevis på 1800-tallet, etter at de ble oppdaget. Koalaer ble jaktet på for sin tykke, høyt verdsatte pels. I 1927, på grunn av den drastiske nedgangen i bestanden, forbød den australske regjeringen koalajakt.
En annen situasjon har utviklet seg på Kenguruøya, hjem til koalaer som ble kunstig introdusert dit. På 2000-tallet førte den voksende bestanden av disse pungdyrene til utarming av eukalyptusskogene, noe som førte til at myndighetene utryddet et stort antall koalaer, da de var i fare for å sulte i hjel.
