Folk har alltid lurt på om kjæledyrene deres har et liv etter døden. Representanter for forskjellige religioner har gitt svært forskjellige svar på dette spørsmålet.
Hva tenkte oldtidens folk om katter og hunder i etterlivet?
Det var ved bredden av Nilen, i det gamle Egypt, at katten ble domestisert. Den ble æret som et hellig dyr, legemliggjørelsen av Bastet, gudinnen for glede, kjærlighet og feminin skjønnhet. Man trodde at katten eksisterte samtidig i de levendes verden og de dødes verden.
Hunder ble også æret av egypterne. De ble ansett som en inkarnasjon av guden Anubis og underverdenens vokter. Etter døden ble hunder og katter mumifisert og begravet med full ære på spesielle kirkegårder. Etterpå barberte eierne hodene sine som et tegn på sorg og ble pålagt å sørge i sytti dager. I etterlivet trodde man at katter og hunder skulle leve videre.
I antikkens Hellas var hunder og katter ærede kjæledyr og til og med nevnt i diverse legender. Aleksander den store grunnla en by og kalte den Perites, etter sin elskede hund. På Kreta ble den nyfødte Zevs voktet av en gyllen hund. Katter ble ansett som legemliggjørelsen av den greske gudinnen Diana og et symbol på evigheten. Prester omringet seg med disse dyrene, i den tro at de utstrålte astral ild med naturens kraft. Den filosofiske læren om metempsychose blomstret i Hellas på den tiden. Man trodde at ikke bare mennesker, men også dyr og til og med planter hadde en sjel. Etter døden migrerte sjelen inn i den nyfødte. Filosofen Aristoteles trodde også at sjelene til avdøde mennesker og dyr kunne bevege seg gjennom rommet.
For de gamle slaverne var katter nærmest mytiske skapninger. De var de evige følgesvennene til hekser, trollmenn og andre onde ånder. De var utstyrt med overnaturlige krefter. I Russland ble katter også ansett som guider til den andre verden. Hunder, derimot, kunne forutse eiernes død og sykdom og føle tilstedeværelsen av onde ånder. Men mens de gamle slaverne tilskrev magiske egenskaper til kjæledyrene sine, trodde de at av alle dyr var det bare bjørnen som hadde en sjel.
Den ortodokse kirkens holdning til kjæledyrs etterliv
Bibelske beretninger viser at etter verdens skapelse levde dyr sammen med de første menneskene i paradiset. De levde i fullstendig harmoni med hverandre. Men etter fallet led ikke bare mennesker, men også dyr. Alle levende vesener ble deretter underlagt døden. I mellomtiden fortsetter teologer å diskutere dyrenes etterliv. De fleste tror at alle dyr har en sjel, men at den opphører å eksistere etter døden, i motsetning til menneskesjelen. Av samme grunn frarådes ortodokse kristne å konsumere dyreblod. Det antas at sjelen bor i det.
Hinduistiske og buddhistiske holdninger til kjæledyrs etterliv
Hinduer og buddhister, slik de har gjort i århundrer, tror at hver skapning har en sjel. Alt liv på jorden er sammenkoblet og bør eksistere i kjærlighet og harmoni. Buddhistisk filosofi hevder at mennesker og dyr har like potensial. Til syvende og sist avhenger alt av karma: hvis den er dårlig, kan en person bli gjenfødt som et dyr etter døden. Omvendt kan et dyr, ved å leve et verdig liv, bli gjenfødt som et menneske.
Katters og hunders etterliv i islam
Ifølge islam vil alle andre levende vesener gjenoppstå på dommedag sammen med mennesker. Hvert dyr som oppfylte sitt formål på jorden vil motta en belønning. Dyresjelen er, selv om den er forskjellig fra et menneskes, også udødelig og uforanderlig.
Hvor kom ideen fra om at katter og hunder går til regnbuen etter det jordiske livet?
Legenden sier at mellom himmel og jord ligger et sted som kalles Regnbuebroen. Endeløse, grønne enger, rikelig med mat, en lys, varm sol. Alt et dyr trenger finnes der i overflod. Gamle og syke dyr forvandles til unge og livskraftige. Der er de virkelig lykkelige og venter bare på at mesteren deres skal krysse denne broen sammen. Denne legenden er lånt fra norrøn mytologi, som nevner Bifrost – en bro mellom himmel og jord, som forbinder gudenes verden med andre verdener.
Til syvende og sist er de fleste oppfatninger enige om at dyr har sjel. Spørsmålet om de kommer til himmelen etter døden eller blir reinkarnert forblir åpent, slik tilfellet er med mennesker.
