Villkatter er en sann naturskatt. Blant dem finnes sjeldne og lite studerte arter, hvis livsstil og karakter er så godt som ukjent. Forskere har imidlertid klart å avdekke noen interessante fakta om vanene til disse kattedyrene.
Jaguarundi
Denne lille villkatten er hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika, og foretrekker å bo i tørre eller tropiske skoger, gressletter, innsjøer, myrer og savanner. Kroppslengden overstiger ikke 80 cm, skulderhøyden når bare 35 cm, og vekten kan nå opptil 10 kg. Jaguarundier ligner på mårdyr eller viverriddyr i utseende.
Selv om det er ganske vanskelig å møte dette hemmelighetsfulle medlemmet av kattefamilien i naturen, har forskere klart å oppdage flere interessante fakta om det:
- fører en daglig livsstil, jaktens topp skjer i løpet av den varme middagen;
- beveger seg hovedsakelig på land, men kan svømme eller klatre i trær;
- lever av små pattedyr, fugler, fisk, små reptiler og frosker;
- lever en ensom livsstil og finner bare en partner i hekkesesongen.
Det som også er interessant er at jaguarundien viser en unik oppførsel når den jakter, en som ikke sees hos andre kattedyr. Dyret reiser seg på bakbeina og forblir frosset i den posisjonen i lengre perioder, mens det forfølger byttet sitt og venter på det rette øyeblikket til å slå til.
Kodekode
Den chilenske katten (kodkod, guinya) er en lite studert innbygger i Valdiviens skoger. Den holder til i det vestlige Argentina og sørlige og sentrale Chile. Lokalbefolkningen har mange skremmende legender knyttet til dette rovdyret. Ifølge én er kodkoden en vampyr som spiser blodet fra levende vesener. Denne konklusjonen om den lille aggressoren var ikke tilfeldig. Ved undersøkelse av ofrene var to små sår som lignet flaggermusbitt synlige på halsen deres. Forskere har imidlertid kommet opp med sin egen forklaring på dette. De tror at dette er kodkodens uvanlige metode for å avlive byttedyr som er større enn seg selv.
Når det gjelder utseende, er den chilenske katten den minste av de søramerikanske kattene, og ligner en tenåringskattunge. Høyden på manken overstiger ikke 22 cm, kroppslengden inkludert hode og hale er en halv meter, og vekten er 2-3 kg.
Dette rovdyret lever en ensom livsstil og finner bare en make i paringssesongen. Den jakter både dag og natt på pattedyr, fugler, øgler, frosker og møll. Siden den er en dyktig svømmer, fråtser den ofte i fisken den fanger. Den er en dyktig treklatrer som stjeler fugleegg fra reir.
Avskoging, krypskyting og matmangel på grunn av menneskelig aktivitet har redusert bestanden av denne sjeldne katten betydelig. Kodkod er oppført som truet, med en bestand anslått til ikke mer enn 10 000 voksne individer.
Andeskatt
En av de sjeldneste og dårligst studerte kattedyrene, den er på randen av utryddelse. Det er ikke mer enn 2500 voksne individer igjen.
Den ligner på en vanlig huskatt i størrelse og holder til i de søramerikanske Andesfjellene. Nesten ingenting er kjent om dens livsstil, bortsett fra at den jakter om natten og umiddelbart endrer plassering når den oppdages av mennesker.
Det er ingen tilfeldighet at høylanderen utviklet mistillit til mennesker. I mange år anså indianerne det som en ære å drepe dyret. Hvis en katt nærmet seg en bosetning, ble den steinet til døde, og hvis den ble tatt, ble den holdt i fangenskap, hvor dyret ikke kunne overleve i mer enn en måned og nektet mat og vann.
Temmincks katt
Den asiatiske gullkatten har en hemmelighetsfull natur, noe som gjør den svært vanskelig å få øye på i naturen. Den ligner på en puma i utseende, kroppslengden varierer fra 65 til 105 cm, høyden på manken varierer fra 39 til 50 cm, og vekten varierer fra 12 til 15 kg.
Ikke mye er kjent om dette dyrets livsstil. De jakter når som helst på døgnet, og livsstilen deres avhenger av den daglige rutinen til deres potensielle byttedyr. Mens de forfølger byttedyr, kan de tilbakelegge lange avstander (4–5 km), men foretrekker å trekke seg tilbake når de møter et menneske. De angriper ofte fra høye trær, men mangler styrken til en lang forfølgelse. De jakter først og fremst smågnagere, fugler, amfibier og små reptiler, og sjeldnere aper og husdyr. De lever et ensomt liv.
Pampas-katt
Dette lille dyret, opptil 80 cm langt, med rufsete pels og en vekt på opptil 7 kg, lever i steppene, skogene og fjellområdene i Sør-Amerika. Lokalbefolkningen kaller den stråkatten og har blandede følelser om den, og tilskriver den mystiske krefter eller dreper den for sin vakre gråbrune eller gulaktige sandpels.
Lite er kjent om gresskattens livsstil. Den jakter oftest i skumringen eller om natten, angriper mindre byttedyr og prøver å unngå større rovdyr. Når den ser et menneske, begynner den å hvese og lo opp pelsen, og hvis den aner fare, angriper den uten å nøle, uavhengig av størrelse. Den lever av små pattedyr, øgler og insekter, men i tider med hungersnød kan den angripe husdyr.
Sumatra-katt
Denne sørøstasiatiske arten, oppkalt etter øya Sumatra, er ikke veldig stor: kroppslengden overstiger ikke en halv meter, høyden på manken er 30 cm og vekten er 3 kg.
Den kjennetegnes av sin motstridende karakter, store hemmelighetsfullhet, tett sittende store øyne som gir maksimal sikt, og tilstedeværelsen av webbing mellom tærne.
Den er nattaktiv og foretrekker å jakte langs elvebredder. I tilfelle alvorlig fare foretrekker den å flykte fra slagmarken i stedet for å angripe.
Den spiser oftest fisk og frosker, sjeldnere gnagere eller kyllinger. For å fange byttedyr dypper den hodet under vann og venter. Så drar den byttet til trygg avstand og spiser det. Interessant nok spiser den noen ganger maten sin i vannet, som en vaskebjørn.
Karakal
Karakalen er et unikt medlem av kattefamilien, og ligner en gaupe på grunn av sine store, svarte ører med tuftede tupper. Derav navnet, som høres ut som «kara-kulak» på tyrkisk, og betyr «svart øre».
Den holder til i Sentral-Asia og Afrika, samt på den arabiske halvøy. Den lever i stepper og savanner, hvor den lyse sandfargede pelsen gjør den lettere å kamuflere.
Selv om karakalen ble ansett som et farlig rovdyr, ble den først domestisert i det gamle Babylon og brukt på jakt. Karakalen er et utmerket rovdyr, og kan bli 120 cm lang og veie 20 kg. Den er i stand til å angripe større byttedyr, som antilope eller smådyr.
Det er også interessant at dette dyret begynte å bli aktivt domestisert på 1900-tallet. Det kjennetegnes av sin hundelignende hengivenhet til eieren og sin lojale holdning overfor mennesker.
De fleste ville katter er på randen av utryddelse på grunn av menneskelig aktivitet og ukontrollert avskoging. Krypskyting utgjør også en trussel mot bestanden. Mange arter er allerede oppført i Den røde boken og er beskyttet som nasjonale skatter.
