I oldtiden var menneskets trofaste følgesvenner gjennomsyret av hellige krefter. Folk trodde at hunder hadde mystiske krefter: de kunne se ånder og alle onde ånder, skjelne trollmenn, føle dødsengelens nærvær og tjene som guider til de dødes verden.
Hunder
Den antikke greske filosofen Plutark nevnte renselsesritualer der en person som led av en ond ånd ble sendt mellom halvdelene av en hund som var delt i to. Den antikke romerske leksikonisten Plinius skrev at gallen fra en svart hund skulle brukes til å beskytte et hjem mot onde trolldom.
De gamle perserne trodde at en hundlignende guide ville hjelpe dem med å unngå å gå seg vill under overgangen til underverdenen. For å oppnå dette ble dyret vist den avdødes kropp, og hvis den avdøde var en gravid kvinne, ble to hunder brakt med til ritualet.
Slaviske oppfatninger tilskrev kjæledyr evnen til å sanse hekser og andre onde ånder, advare eierne sine og nøytralisere mørk magi. Folkelige varsler beskrev dette slik: hvis en vakthunds pels står på høykant og bjeffer høyt, er en heks i nærheten; hvis den nekter å slippe en person inn i huset eller angriper dem når de nærmer seg barn, har en tjener av mørke krefter ankommet hagen. Hvis et dyr knurrer av brød som noen har brakt, betyr det at noen prøver å kaste en forbannelse på eierne gjennom brødet. Hvis en husbeskytter er rastløs, klynker, knurrer, bjeffer og går frem og tilbake i hagen, kan du forvente trøbbel; ondskap har kommet inn i huset.
Dyr med uvanlige farger ble utstyrt med spesielle krefter for å jage ut onde ånder og beskytte eiernes velvære. «Fireøyde» kjæledyr med lyse flekker over øynene sanser fremtidige hendelser, ser innbyggerne i underverdenen, avverger spøkelser og mørke trolldom fra hjemmet og hindrer tyver og demoner i å komme inn i hagen.
De som er født i hvitt nøytraliserer all hekseri og forvandler mørk energi til positiv. Rødhårede avverger forbannelser, det onde øyet og hekseri. Valper født på lørdag ble også ansett som kraftige amuletter.
Holdningene til den svarte kåpen var blandede. Man trodde at lynet ikke ville slå ned i et hus der det bodde et kjæledyr, og at tyver ville være forsiktige. Imidlertid kunne bare familier med kjærlighet og harmoni beholde en svart katt, da den forsterket både positive og negative følelser.
Spesielt ettertraktede var «yarchukene» – de første valpene fra det første kullet. Alle ettertraktet disse mektige kjemperne mot onde ånder, men det var vanskelig å oppdra dem. Hekser pleide spesifikt å snuse opp hagen der en tispe ville føde for første gang, for å drepe avkommet hennes. Det var en merkelig overtro knyttet til de siste valpene i et kull: hvis en kvinne bar en slik valp i brystet i et år, ville den vokse opp til å bli en mektig beskytter mot hekseri og trolldom.
Overtro ga hunder mystiske krefter selv i døden. I middelalderen ble hvilen til døde franske dronninger voktet av statuer av hunder ved foten av gravene deres, mens konger ble ledsaget av løver. Samtidig praktiserte noen kulturer grusomme ritualer for å beskytte mot ondskap: vanlige valper ble levende begravet under terskelen, svarte ble begravet i en potte i stallen, og husets vegger ble strødd med blodet fra kjæledyr.
Hagehunder
Mens husdyrvoktere ble æret, hadde løshunder det vanskelig. I overtro blir de ofte fremstilt som budbringere av ulykke og død. I mange kulturer ble det å møte en slik hund på veien, spesielt etter solnedgang, ansett som et dårlig tegn. Denne mystiske frykten har en helt rasjonell forklaring: løshunder var bærere av sykdom, og når de dannet seg i flokk, kunne de angripe mennesker, så slike møter var ikke særlig hyggelige. Et løshund som vandret inn i en hage fremkaller også overtroisk frykt.
Ifølge folkelig oppfatning angrep aldri løshunder hekser, som kunne forhandle med dem og bøye dem etter sin vilje. Så kvinner som var dyktige i å håndtere løshunder ble sett på med mistenksomhet, mistenkt for hekseri.
En merkelig historie som involverer trollmenn, inkvisisjonen og firbeinte skapninger fant sted i Milano i 1617. Den 29. april, under en prosesjon med femti «mørkets tjenere» dømt til å bli brent på bålet på Piazza della Vetera, angrep en flokk på tretti ulvehunder plutselig munkene og inkvisitorene som eskorterte den dødsdømte prosesjonen. Dyrene rev ut strupene på mennene i prytekjoler. Angrepet skremte munkene så mye at de forlot de dømte og flyktet. Mens de flyktet, begynte innbyggerne å drepe munkene. Som et resultat døde lederen for inkvisisjonen, og folket gjorde opprør. Guvernøren ble tvunget til å utstede et edikt som forbød inkvisisjonen i Lombardia. Ulvehundene som reddet de dømte og frigjorde Milano fra prytekjolenes styre, tilhørte en borger, Dr. Malenbrache. Han hatet inkvisisjonen og trente kjæledyrene sine til å drepe menn i prytekjoler.
Tilbakeføringer
I oldtiden trodde folk at mørke krefter og deres tjenere kunne ta form av hunder. Utbredte overtroer hevdet at sjelene til mennesker som døde en grusom død, inkludert de som ble hengt, druknet, selvmord, store syndere og barn som døde før dåpen, ville bebo kroppen til en hund. Man trodde at hvis en hund hoppet over kroppen til en avdød person eller graven deres, ville den avdøde snart vende tilbake til de levendes verden som en vampyr.
Trollmenn kunne forvandle seg til en rufsete hud mens de levde. I Siam var det en tro på at om natten, når en hekses kropp sover, forvandles sjelen hennes til en hund. Hvis du ser en shapeshifter i øynene, vil du se at den ikke har noen pupiller. I denne formen streifer ondskapens håndlangere rundt på veiene og angriper folk.
Det finnes en rekke legender om folk som, etter å ha lemlestet et dyr som angrep dem om natten, oppdaget de forslåtte levningene til en nabohelbreder morgenen etter. Den gamle sofisten Filostrat beskrev også en lignende hendelse som skjedde i Efesos under pesten. På ordre fra Apollonius fra Pianea steinet en folkemengde en gammel tigger, og da steinene som dekket den uheldige mannens kropp ble fjernet, ble liket av en hund oppdaget under dem. Med trollmannens død tok pesten slutt.
Slaverne trodde at hekser tok form av svarte hunder for å forårsake kvegplager. Løse svarte hunder som løp rundt i flokker ble ansett som formskiftere og ble kalt kudød.
