For millioner av år siden var jorden bebodd av fantastiske dyr. Forskere oppdager restene av utdødde innbyggere på planeten vår, gjenskaper utseendet deres og studerer deres egenskaper og vaner. Dette var gamle kjemper som selv dinosaurene fryktet.
Titanoboa
Den største slangen i planetens historie levde for omtrent 60 millioner år siden i det som nå er Colombia. Det var der dens fossile levninger ble oppdaget.
Etter å ha studert dem, oppdaget zoologer at titanoboaer veide nesten to tonn og ble opptil 20 meter lange. De dukket opp kort tid etter at dinosaurene døde ut. Det er mulig at titanoboaer fylte tomrommet som ble etterlatt av at store rovdyr forsvant.
Arkeologer var heldige nok til å oppdage en hodeskalle, noe som er sjeldent. Tannstrukturen til denne forhistoriske kjempen tyder på at den spiste fisk, skilpadder og til og med voksne krokodiller.
I de varme temperaturene i tropene kan kaldblodige reptiler nå enorme størrelser ved å absorbere varme fra omgivelsene med kroppene sine.
Denne enorme slangen trengte ikke gift; den knuste byttet sitt med sin kraftige kropp. Titanoboa kunne presse med en kraft på nesten 500 kg per kvadratcentimeter, nok til å drepe nesten ethvert byttedyr.
Kjempeleddyr
Den forhistoriske tusenbeinet Arthropleura regnes i dag som det største leddyret som noen gang har levd på planeten.
De levde for omtrent 280 millioner år siden. Levningene deres er blitt oppdaget i Tyskland, Belgia, England og USA.
De største kjente virvelløse landdyrene hadde 30 par bein og ble opptil 2,6 meter lange. Forskere har konkludert med at Arthropleura var planteetere. Et gjennomsnittlig stort individ konsumerte opptil et tonn vegetasjon per år.
Tusenbeinets rekordstore størrelse forklares med det høye oksygeninnholdet i atmosfæren på den tiden, samt fraværet av fiender.
Senere sank oksygennivået i luften betydelig, noe som endret klimaet i tropiske regioner, noe som førte til utryddelsen av disse enorme skapningene.
Megalodon
Denne arten var et av de største rovdyrene i planetens historie. Megalodon kan ha okkupert toppen av næringskjeden.
Denne farlige kjempen ble 18 meter lang og veide 50 tonn. Bittkraften til de største eksemplarene var nesten 11 tonn – et av de kraftigste bittene som er kjent for moderne vitenskap.
Disse rovdyrene hadde svært sterke, men tynne tenner med taggete kanter. Denne strukturelle egenskapen gjorde at de enkelt kunne rive opp brystkassen til byttet sitt og til og med bite gjennom piggene til store sjødyr.
Megalodoner ligner moderne hvithaier i utseende, men bruskhodeskallene deres er proporsjonalt tykkere og sterkere.
Den har store kjever som tåler vekten. Megalodoner spiste små hvaler, sirener, pinnipeds og store fisker. Disse forhistoriske kjempene spiste også kadaver av døde dyr. De døde ut for rundt 2,6 millioner år siden.
Aegirocassida
Denne forhistoriske kjempereken levde i verdenshavene for omtrent 480 millioner år siden. Den var 2 meter lang og lignet en fantastisk krysning mellom en spermhval og et leddyr.
Aegirocassida spiste plankton og silte det opp av vannet, slik som moderne hvaler. Denne skapningen hadde to par bevegelige finner over hele kroppen, som fungerte som finner.
Disse uvanlige flikene korresponderer med de øvre og nedre lemmene til moderne leddyr. Basert på dette konkluderte forskere med at Aegirocassida er et forhistorisk leddyr.
Sarcosuchus imperialis
En utdødd slekt av gigantiske krokodiller bebodde det som nå er Afrika for omtrent 110 millioner år siden.
Superkrokodillen Sarcosuchus kunne bli opptil 12 meter lang og veie rundt 8 tonn. Kroppen var dekket av skjell, og ryggen var dekket av kraftige rektangulære skjold som var opptil 1 meter lange. Dette gjorde den praktisk talt usårbar for sine få fiender.
Sarcosuchus imperatorius hadde en bemerkelsesverdig, gigantisk hodeskalle. Overkjeven var 1,6 meter lang og buet nedover i spissen.
Dette rovdyret spiste store fisker og små dinosaurer. Med sine sterke kjever og skarpe tenner dro den lett byttedyr som kjempet ned i vannet.
Sarcosuchus skilte seg fra moderne krokodiller ikke bare i størrelse, men også i levetid. De fleste moderne krokodiller i naturen lever 25–30 år. Sarcosuchus-levningene som ble oppdaget tilhører et individ som var 40 år gammelt da det døde og ennå ikke var fullvoksen.
