Vi forbinder vanligvis ordet «veggedyr» med husdyr. Det finnes imidlertid andre medlemmer av insektfamilien som lever i naturen. For eksempel den gigantiske vanninsekten (Belostoma).
Kjempestor vanninsekt
Belostoma-vanninsekter, eller belostomatider (fra det latinske navnet på familien Belostomatidae), tilhører ordenen Hemiptera. Det finnes omtrent 140 arter av belostoma. Få gjenstår i Russland; for tiden lever de fleste av disse insektene i varme områder. Gigantiske vanninsekter lever i grunne vannmasser - dammer, innsjøer og sjeldnere i elver og bekker. De kan også leve i sjøvann, nær kysten. Arter som har tilpasset seg kulden (for eksempel de som bor i Det fjerne østen) overlever vinteren under isen og graver seg ned i gjørmen.
Gigantiske vanninsekter kan angripe små slanger.
Gigantiske vanninsekter lever av fisk, insekter, krepsdyr og amfibier; de kan til og med angripe dyr som er litt større enn seg selv.
I Japan er det registrert angrep fra en 15 centimeter stor hvitfotskilpadde på en 17 centimeter stor skilpadde.
Utseende og struktur
Størrelsen på en voksen Belostoma er 10–12 cm, med eksemplarer opptil 15 cm lange av og til. Kroppen er mørk i fargen, med mønstre på ryggen.
Dette insektet har en strømlinjeformet kropp og seks bein som fungerer som årer når man svømmer. De tette hårene langs ytterkantene av beina hever seg under svømmetaket, noe som øker overflatearealet som er i kontakt med vannet. Beina har også mørke flekker – sanseorganer som registrerer dybde og vannvibrasjoner.
Strukturen til belostomet lar dem bevege seg lett i vannet.
Belostomas forbein er tykke og buede fremover, og ligner klørne på en kreps. Endene av disse lemmene har kroker som insektene bruker til å gripe og holde byttedyr. Munnen er en kort, buet snabel. Denne formen er praktisk for mating, ettersom belostomaen gjennomborer byttedyret sitt og injiserer et giftig stoff som flyter offerets indre organer, hvoretter den suger dem ut.
De har også vinger, men de bruker dem bare til migrasjon. Disse insektene flyr ikke, og foretrekker å holde seg under vann. Belostoma må imidlertid ofte komme til overflaten for å puste oksygen gjennom pusterør som er plassert på baksiden av magen.
Når de migrerer til andre vannforekomster, kan hvitvingede flaggermus bli tiltrukket av lamper og andre lyskilder, noe som gir dem kallenavnet «elektriske lysinsekter».
Reproduksjon og utvikling
Utviklingen av den gigantiske vannbuggen inkluderer tre stadier: egg, larve og voksen. Reisen fra egg til voksen tar mer enn en måned. Kjempestore vannbuglarver ligner voksne, men er mindre og vingeløse. De gjennomgår flere mytninger, og hver gang får de nye voksenfunksjoner, som vinger og reproduksjonsorganer.
Mens de tar vare på eggene, spiser hannene praktisk talt ikke, så etter hekkesesongen reduseres antallet betydelig.
I Japan er den omsorgsfulle hannen stinkbillen et symbol på en god far.
Interessant nok legger hunnene av noen arter av gigantiske vanninsekter egg på ryggen til hannene og limer dem med et spesielt stoff etter befruktning. Etter dette svømmer ikke fedreinsektene på omtrent to uker og spiser svært lite, mens de vokter og tar vare på avkommet sitt: ved bevegelsene sine sørger hannene for en strøm av ferskvann til eggene eller ved å eksponere ryggen over vannet for å gi oksygen.
Andre arter av belostoma legger egg på bladene til vannplanter.
Belostoma-bitt
Gigantiske vanninsekter utgjør en liten trussel for mennesker, ettersom de ikke angriper. Disse insektene reagerer vanligvis passivt på fare: når de konfronteres med en stor motstander, fryser de og later som de er døde. Men hvis de håndteres eller berøres i vann, kan en vanninsekt bite i selvforsvar.
På stedet for Belostoma-bittet dannes det blemmer og sår som tar lang tid å gro.
I Asia spises belostoma og regnes som en delikatesse. I Thailand er de derfor truet.
Ifølge anmeldelser er stekt belostoma en smakfull og næringsrik rett.
Bittene fra den gigantiske vannbuggen er ikke farlige for mennesker, men de er svært smertefulle. Hevelse oppstår på bittstedet. Når veggedyrets fordøyelsesenzymer trenger inn i såret, tar det lang tid å gro, avhengig av individets individuelle egenskaper. Teoretisk sett kan giften i veggedyrets spytt forårsake en alvorlig allergisk reaksjon. Selv om det ikke er registrert dødsfall fra veggedyrbitt, er det fortsatt lurt å ikke forstyrre dem unødvendig.
Belostomaen er en nesten ufarlig, vakker og unik skapning. Kjempestore vanninsekter bør ikke skades eller ødelegges, da disse insektene er essensielle for naturen. For å unngå et stygt insektbitt, vær forsiktig når du svømmer og unngå å håndtere dem.
