Myrpiggsvinet er et sjeldent og unikt dyr, lite studert inntil nylig. Det ligner noe på et pinnsvin eller et piggsvin: det har fjærlignende pels og evnen til å krølle seg sammen til en ball ved ethvert tegn på fare. Dyret har imidlertid én unik egenskap: en pungdyrstruktur på magen, som det bruker til å bære egg og ta vare på ungene sine.
Innhold
Generell informasjon og opprinnelse
Myrpiggfuglfamilien tilhører klassen pattedyr i ordenen Monotremes. Opprinnelsen deres reiser fortsatt mange spørsmål. Tre slekter er kjent, hvorav én regnes som utdødd. De finnes bare i Australia, Tasmania, Ny-Guinea og de små øyene i Indonesia. De er endemiske; medlemmer av familien finnes ikke noe annet sted på planeten.
Hvordan ser det ut?
Dette relativt lille dyret ligner et piggsvin eller pinnsvin i utseende, ettersom kroppen er dekket av et tykt lag med pels i form av nåler opptil 5–6 cm lange. Den måler 30 cm i lengden. Den har to par korte, men sterke og kjøttfulle bein med store klør, som gjør at den kan grave dype huler.
Hodet er en forlengelse av kroppen; det er ingen hals. Snuten er nebbformet, med en liten munn i spissen. Dyret har ingen tenner, så det tygger ved å gni tungen mot ganen. Øynene er små og har ikke bare øyelokk, men også en spesiell blinkhinne.
Det er et av få pattedyr som legger egg.
Pattedyret har en hale, selv om den er vanskelig å legge merke til fordi den er dekket av pigger. Dyret er en monotreme, som betyr at alle avfallsprodukter (urin, kjønnssekresjoner og avføring) kommer ut gjennom én åpning – kloakken.
Hvor den bor, livsstil
Disse pattedyrene tilbringer mesteparten av livet sitt alene. Unntaket er paringstiden i vintermånedene. Hvert individ bor i et spesifikt territorium hvor det jakter og finner mat. Dette territoriet er hovedsakelig skogkledd eller fjellrikt; dyret unngår sletter. De har ikke noe permanent hjem. I stedet vandrer de gjennom territoriet sitt på jakt etter mat og hviler på tilfeldige steder. Dyret graver godt og kan svømme.
Dyret har utmerket syn, som oppdager bevegelse. Når det er truet, søker det tilflukt i huler, tette kratt eller fjellsprekker. Hvis terrenget er åpent, graver det seg ned i bakken og lar den ryggradsdekkede overkroppen være eksponert. Når bakken er for hard, krøller dyret seg sammen til en ball som et pinnsvin.
Dyr er mer aktive på sommerkvelder
Disse pattedyrene har nesten ingen naturlige fiender. Bare ville hunder, dingoer og rever kan spise en voksen. De prøver å angripe den fra magen, der det ikke er noen pigger, og å folde ut "ballen". Unge individer har ennå ikke sterke, kraftige pigger, så de blir også byttet til andre rovdyr, som store varaner.
Hva spiser en echidna?
Hovedkilden til næring er maur og termitter, som de bruker mesteparten av livet på å lete etter. Etter å ha oppdaget en maurtue, begynner dyret å grave den opp, slikker opp maurene med den klissete tungen. Den lange snuten forenkler prosessen og hjelper det også med å grave i jorden.
Pattedyret blander mye sand, støv, gress og tørt treverk i maten sin.
De sterke potene og store klørne lar den rive bark av trær eller ødelegge termitthauger. Den kan flytte store steiner som overstiger sin egen vekt. I sjeldne tilfeller graver den seg gjennom torv eller mose, som kan huse larver eller insekter.
Mens de spiser, svelger de store mengder jord og små steiner. Dette hjelper dem med å fordøye maten bedre. Dyret drikker ikke vann i det hele tatt.
Reproduksjon
Pålitelige data om reproduksjonen til disse dyrene ble først innhentet i 2003, etter 12 år med kontinuerlig forskning. Paringssesongen for disse eggleggende dyrene begynner i mai og slutter i september. På den sørlige halvkule skjer dette om vinteren. I paringssesongen samles dyrene i grupper på 4–5 individer, inkludert én hunn og resten hanner. For å tiltrekke seg hanner bruker hunnen et spesielt sekret fra kloakken sin, som hun gnir på bakken.
I hekkesesongen reiser dyrene i grupper, alltid ledet av en hunn. De jakter og hviler alltid sammen. Andre individer er ikke tillatt i gruppen.
Hannene prøver stadig å kurtisere hunnen ved å kose henne, og etter omtrent 3–4 uker lar hun en eller flere hanner komme bort til seg. Hunnen legger seg på ryggen, noe som indikerer at hun er klar. Hannene begynner igjen å sirkle rundt henne og grave opptil 30 cm dypt.
Når grøften er klargjort, prøver hannene å dytte hverandre ut. Til slutt vinner den sterkeste og befrukter hunnen. Paringen skjer på siden i liggende stilling og varer opptil en time.
Drektighetsvarigheten avhenger av lufttemperaturen. I varmt vær er drektigheten kortere og varer i 3–4 uker. På slutten av perioden legger hunnen et egg og plasserer det i en pose på magen. Dette er en unik fold som er spesielt utformet for å bære egget.
Bare fem dyreparker i verden har klart å produsere avkom
Etter 9–10 dager klekkes egget til en baby som veier omtrent 0,5 g og måler ikke mer enn 15 mm. Den nyfødte er ennå ikke ferdig utviklet og tilpasset livet, så den bruker beina til å feste seg til den øvre delen av mors pose, der melkekjertlene sitter. Dette området kalles «melkefeltet». Babyen slikker opp morsmelken med tungen, som for øvrig er rosa.
Moren bærer pugglen (som ungen kalles) i pungen sin i opptil to måneder. I løpet av denne tiden legger den på seg opptil 400 g i vekt, en absolutt rekord for vekstrate blant alle pattedyr. Moren dytter selv den nyfødte echidnaen ut når piggene begynner å vokse, noe som forårsaker ubehag.
Forskere vet fortsatt ikke hvordan hunnen plasserer egget i posen sin. Beina hennes er for korte til å gjøre det. Kanskje dyret vrir seg på en spesiell måte, slik at egget kan passere direkte fra kloakken og inn i posen.
Moren forlater imidlertid ikke ungen sin, men graver en hule til den et sted under røttene til et tre. Hun besøker den to ganger i uken for å die den. Denne prosessen fortsetter i seks måneder, helt til ungen blir uavhengig.
Det er i fôringsperioden at den høyeste dødeligheten observeres. Puggles er fortsatt svake og ute av stand til å klare seg selv. De bruker et spesielt sekret med en skarp, ubehagelig lukt som forsvar. Dessuten er de unge dyrene ekstremt stille og tiltrekker seg ikke oppmerksomhet.
Interessante fakta om pattedyret
Med maur får dyret 70 % av fuktigheten sin.
La oss fremheve noen interessante fakta:
- Den australske echidnaen ble først beskrevet i 1792 av den britiske zoologen George Shaw. Han klassifiserte den feilaktig som en maursluker. Ti år senere oppdaget en annen britisk vitenskapsmann, Edward Home, den unike egenskapen til et enkelt forkammer og skapte en ny orden, Monotremes. Forresten tilhører nebbdyret også denne ordenen.
- Dette pattedyret kan forveksles med sin nærmeste slektning, nebbdyret. Det skiller seg fra nebbdyret ved å ha pigger og mangle nebb. Dets livsstil og habitat er også annerledes. Nebbdyr ligner nærmere reptiler i sine trekk, selv om de er pattedyr.
- Dette dyret har spesielle reseptorer på nesen som hjelper det med å oppdage elektromagnetiske vibrasjoner fra byttedyr eller dets selskapsmenn.
- De legger egg på samme måte som fugler, det vil si gjennom kloakken.
- Gjennomsnittlig levetid i naturen er 15 år. I fangenskap blir dyrene langlivede og når 40–50 år.
- Hunnens melk er rosa. Dette skyldes det høye jerninnholdet.
- Den mannlige penis har så mange som fire hoder.
- De er i stand til å slikke med tungen opptil 100 ganger i minuttet.
- Lopper på et dyr når 4 mm i størrelse.
- Når temperaturen synker kraftig, går de i dvale, noe som kan vare i opptil flere måneder. I løpet av denne tiden bruker de underhudsfett til næring.
- Nålene er så skarpe at selv den minste berøring kan forårsake et hull eller kutt i menneskehud.
- Hannene har sporer på bakbeina som inneholder et giftig sekret. Under alle observasjonene ble det ikke observert noen hanner som brukte disse sporene.
- De holdes i dyreparker over hele verden, men dyrene formerer seg ikke i fangenskap.
- Hjernen er primitiv, men dyret er ekstremt nysgjerrig.
- En albino-echidna forekommer én gang av ti tusen.
Echidnaen er et uvanlig og fascinerende dyr. Den finnes bare i Australia og nærliggende øyer. Den er ufarlig for mennesker, og når den møtes, krøller den seg sammen til en ball eller prøver å rømme inn i undervegetasjonen. Det anbefales ikke å håndtere den, da den kan forårsake hudskader på grunn av de skarpe piggene.
