Som de fleste vet, er skilpadder de tregeste skapningene i verden. Dette er ikke helt sant, ettersom sjødyr av denne arten kan nå hastigheter på over 30 km/t; bare landlevende skilpadder er trege. Dessuten, jo tyngre skallet er, desto lavere går dyrets fart. Hvis skallet hindrer farten, ville det ikke da være logisk å kvitte seg med det? Kunne skilpadder overleve uten det?
Hva er et skall?
De fleste skilpadder har et tykt, beskyttende skall, en benete «rustning» laget av tette skjell, som ligner i struktur på menneskehår og -negler. Dette er det som skiller dem fra andre medlemmer av reptilklassen og kan ha hjulpet dem med å overleve, i motsetning til dinosaurene. Dette er det vanligste. skallet består av to lag:
- plastron (bukdelen);
- ryggskjoldet (ryggdelen).
Begge er dekket av sterke, hornede skjellblader, som gjør at skilpadden kan bære en vekt som er titalls ganger større enn dens egen. Denne skjellen består av en rekke bein, som ligner et ribbebur plassert på utsiden av kroppen. Med sitt eget sirkulasjonssystem og blodårer kan den blø, noe som forårsaker smerte.
Imidlertid visse arter har bare skinnrustning, som ikke er spesielt tett, er det som ga opphav til myten om at skilpadden er fullstendig blottet for det. Disse inkluderer:
- havlærskilpadde;
- en rekke arter av trionyx (treklørte amfibier).
Disse reptilene veier betydelig mindre, men beveger seg raskere. Et logisk mønster, forestilt av naturen selv, kan observeres: Hvis en skilpadde har et tett, benete skall som gir maksimal beskyttelse, er den tung og treg. Hvis skallet derimot er læraktig, noe som gir mindre pålitelig beskyttelse mot rovdyr, er dyrets hastighet betydelig større.
Tegneserier viser ofte en skilpadde som forlater hjemmet sitt en stund. Men i virkeligheten er dette umulig! Skallet til dette reptilet sammenvokst med ryggvirvlene og ribbeina, så det vil ikke være mulig å ta et bilde! Bildet viser imidlertid fortsatt hvordan en skilpadde ser ut uten beskyttelse. Det er et trist syn.
Skilpaddens ytre skall er utstyrt med spesielle åpninger som den kan eksponere hodet og lemmene gjennom. Noen arter har bevegelige deler som kan forsegle disse åpningene tett i tilfelle fare.
Skilpaddeeiere bør huske at skallet er en del av kroppen, ikke et hjem! Derfor trenger en skilpadde et spesielt sted hvor den vil være mest komfortabel.
Kan en skilpadde leve uten skall?
Siden skallet er sammenvokst med reptilets ryggvirvler og ribbein, er svaret åpenbart: en skilpadde uten skall er som et menneske uten ryggrad. Men hvorfor finnes det så mange bilder av perfekt levende og tilfredse skilpadder – en ensartet grå farge, tydelig blottet for bein?
Svaret er enkelt – de har et skall, men den er laget av hud, ikke like tett og kraftig som en benete, så det føles som om den mangler. Hvis du ser på et bilde av dette reptilets skjelett, kan du tydelig se at skilpadder mangler musklene som støtter ryggen, og ribbeina og ryggraden er tett forbundet med skallet. Derfor er smertefri fjerning av denne kroppsdelen uaktuelt!
Lærskilpadder er en annen sak. De ser ut gi inntrykk av å være naken, uten et benete dekke. Ligner på dem er myke arter, hvis skall er dekket av hud i voksen alder.
Beskytter skallet?
Selv om et så tøft ytre skall gir amfibien en viss sikkerhet, viser mange rovdyr virkelig utspekulerte taktikker. Fugler løfter for eksempel det uheldige reptilet høyt over bakken og slipper det, noe som knuser de benete platene og avslører skilpaddens skallløse form. Hvithaier kan lett gnage gjennom det tøffe skallet, mens krokodiller rett og slett svelger byttet sitt helt.
Hvordan ser en skilpadde ut uten skall?
Det ble tidligere sagt at disse reptilene ikke kan leve uten den. Hos noen arter er den imidlertid så myk at den gir inntrykk av å være helt fraværende. Dette er først og fremst bløtskallede ferskvannsskilpadder, hvorav det finnes tre typer.
Den vanligste mykskallskilpadden er den store mykskallskilpadden, som finnes på sørlige breddegrader som Indonesia og Papua Ny-Guinea. Den kjennetegnes av sin imponerende størrelse (omtrent en meter) og avrundede form. Huden, som resten av kroppen, er lys olivengrønn eller grå. Derfor blander skallet seg inn i kroppen, tilsynelatende ikke-eksisterende. Mens skallet til unge skilpadder er litt ru, dekket med små tuberkler, er det til voksne glatt og dekket med hud. Disse skilpaddene har et bredt og kort hode, som ender i en liten snabel.
Den største representanten for de "skallløse" skilpaddene er Cantori, som når en vekt på omtrent 50 kilo og to meter lang. Den lever i varme land: Thailand, Vietnam, Filippinene og India. Skallet er mykt og glatt; voksne dyr kan ha små nupper nær halsen, men unge dyr mangler dem.
Dermed ga det myke skallet, med samme farge som kroppsoverflaten, opphav til myten om at disse skilpaddene er forsvarsløse. Til tross for den utbredte distribusjonen av slike fotografier, kan ikke en skilpadde uten et ytre skall eksistere. Men bildet viser hvordan reptiler ser ut som ser ut som «skallløse».
