Mange marine dyr forbløffer og fanger fantasien vår. Selv om vi ofte er mer interessert i intelligente delfiner eller kjempehvaler, viser det seg at spermhvalen får lite oppmerksomhet. Men det er verdt å se nærmere på: det er langt fra så enkelt som det ser ut til.
Spermhvalen lever i alle hav unntatt Polhavet. Denne kjempen er forbløffende stor: opptil 20 meter lang og veier opptil 70 tonn. Hannene er halvannen ganger større enn hunnene.
Den dykker dypere enn noen annen fisk i verden, og synker ned til 1 km, selv om noen individer kan dykke ned til 3 km, hvor det enorme trykket ser ut til å knuse dem.
Og de kan holde seg under vann i veldig lang tid (omtrent en time).
Til sammenligning kan hvaler tilbringe omtrent 30 minutter under vann, og i nødsituasjoner opptil 50 minutter, og de dykker ikke like dypt.
Dessuten er spermhvalens lunger dobbelt så små som hvalens.
Under evolusjonsprosessen hadde spermhvalene bare ett nesebor for å puste – det venstre, mens det høyre ble gjengrodd og ble et reservoar for lagring av luft.
Behovet for så lange dykk skyldes spisevanene deres: hovedkosten deres er blekksprut, som lever på store dyp under enormt press.
Dyrets evne til å motstå et slikt press er gitt av den uvanlige strukturen i kroppen, eller mer presist, spermacetisekken - en muskelsekk fylt med en spesiell væske.
Den ligger i hodet til spermhvalen på en unik seng av hodeskallebein.
Dette organet har mange funksjoner, og de er ennå ikke fullt ut studert; en av dem er kompensasjon for dypvannstrykk.
Spermaceti hjelper også dyret med å termoregulere, regulerer oppdriften, brukes som våpen og støtdemper under paringskamper, og gir spermhvalens lydsignaler, som sendes ut for å lamme byttedyr, en presis retning.
Spermaceti-væsken har i seg selv utrolige regenerative egenskaper, er i stand til å helbrede ethvert sår og brukes i brannsalver.
Disse pattedyrene er faktisk veldig høylytte, og produserer lyder på opptil 116 desibel; med "skriket" sitt døver de byttet sitt, og den lamslåtte blekkspruten venter ydmykt på sin skjebne.
Spermhvalen har verdens lengste tarm (160 m).
I denne tarmen lagrer han også en «juvel» – dette er rav, et stoff som alle parfymemakere jakter på.
Det antas at ambra skilles ut av tarmslimhinnen som et resultat av reaksjonen med nebbene til svelgede blekkspruter. Dessuten finnes ambra bare hos hanner.
Spermhvalen har bare tenner på den lange, smale underkjeven, som kan åpne seg nedover til 90 grader. Det er 20–26 par tenner. Hver tann veier omtrent 3 kg.
Dette dyret har den største hjernen blant pattedyr, og veier omtrent 8 kg.
Den har den tykkeste (35 cm) og mest ugjennomtrengelige huden.
Hann- og hunnspermhvaler lever i separate grupper og møtes bare i paringssesongen.
Nyfødte spermhvaler veier nesten et tonn og blir 4 meter lange.
Disse dyrene trenger bare 15 minutters søvn flere ganger om dagen, og om nødvendig kan de holde seg våkne i 3 måneder i strekk.
De driver i en flokk og henger på en dybde på 10–15 m.
I løpet av de siste 300 årene har spermhvaler blitt drept i store mengder for spekk, kjøtt, sædsekker, tenner, bein og selvfølgelig ambra. Selv om kommersiell jakt på disse dyrene har vært begrenset, er antallet fortsatt lite, til tross for at de er relativt høye sammenlignet med andre hvaler. De dør ofte mens de prøver å kutte dyphavskabler. Det er for tiden omtrent 400 000 individer over hele verden. Ifølge den siste vurderingen, utført i 2008, er statusen til disse pattedyrene oppført som sårbar med en sannsynlighet på 54 %.
