Grå rapphøna ligner en liten kylling, og blir omtrent 30 cm lang og veier omtrent 400 gram. Den flyr sjelden, bare når den er truet eller når den fyller på matforsyningen. Den tilbringer mesteparten av tiden sin på bakken, hvor tett vegetasjon av gress og busker gir beskyttelse mot rovdyr. Rapphøna har velutviklede beinmuskler, som gjør at den kan løpe raskt og overvinne hindringer med letthet.
Hvordan ser fuglen ut?
Som navnet antyder, er fuglens fjærdrakt gråaktig, så utseendet er ganske beskjedent. Bare magen er malt hvitRygg, vinger og hale er grå. Voksne har en brun hesteskoformet flekk på magen. Unge hunner mangler dette særegne trekket. Seksuelle egenskaper er dårlig definert: hunnen er litt mindre og har mattere fjærdrakt enn hannen. Flekken dukker opp når hunnen når seksuell modenhet og er klar til å avle. Hanner og hunner kan skilles fra hverandre på halene sine; om sommeren utvikler hunnene rødlige fjær.
Hodet til begge kjønn er brunbrunt, med en mer intens mørk farge på kronen og nakken. Hele fjærdrakten til rapphønen er mønstret med små flekker og flekker.
Habitater
Rapphønen finnes over et bredt område:
- Fra Nord-Portugal og kysten av England til Altai-fjellene. Disse fuglene holder ikke lenger til utenfor Ob-elven.
- Mot nord lever rapphøns helt til Hvitehavet.
- I sør og øst bor de opp til grensene til Iran og Lilleasia.
Grå rapphøns bygger et reir i åpne områder med åkre, stepper eller engerDe foretrekker åpne områder med busker, raviner og brede kløfter. Noen ganger kommer flokker med rapphøns for å fråtse i havre, hirse eller poteter, som det finnes mange av på gårder.
Om høsten trekker grå rapphøns til skogs-steppeområder, og foretrekker landskap med tett ugress og hekker i skogkanter, og unngår tette kratt. Høyt gress og busker gir dem ly for rovdyr.
Grå rapphøne - stillesittende fuglHele livet tilbringes den i omtrent samme territorium. Bare mangel på mat tvinger den til å forlate sine kjente områder og gå på jakt etter mat. Slike vandringer er ikke enkle for den; tvungne forflytninger gjør gråpatrullen til en veldig sky fugl.
Om vinteren og høsten lever de et selskapelig liv. Om våren, i hekkesesongen, parer grå rapphøns seg. Hvert par har sitt eget reirområde.
Klassifikasjon
Det er tre arter i slekten grå rapphøns:
- Grå,
- Skjeggete,
- Sentralasiatisk.
Grå rapphøna og skjeggrapphøna er svært like i utseende, og det er derfor de ofte slås sammen. Disse artene har blitt ofre for jakt og jordbruk, og det er bare noen få igjen.
Den sentralasiatiske rapphønsen lever på det enorme territoriet til det tibetanske platåetFjærdrakten er betydelig forskjellig fra slektningenes: forsiden av hodet er hvit med to karakteristiske lyse, svarte flekker, og brystet er mørkt stripete. Fuglens bestand er stabil, og antallet synker ikke.
Ernæring
Om sommeren spiser fuglen hovedsakelig plantemateriale. Høsten er innhøstingstid, så rapphønsene trekker til kornåkre, deretter videre til rødbet- og maisåkre, hvor de også fråtser i solsikke- og linfrø. Ugressfrø blir også spist. Senhøstes spiser de frukt og korn som finnes på enger, stepper eller ugress. Ungfugler spiser utelukkende insekter.
Flokker med rapphøns lager tidlig morgenfôringsflyvningOm dagen og kvelden gjemmer fugler seg på steder som er utilgjengelige for rovdyr, for eksempel kratt.
Reproduksjon
Grå rapphøns er monogame. Hannen tar aktivt del i oppfostringen av ungene. Paringssesongen ledsages av et særegent rop som går over et bredt område. Rapphønsene bruker dette lokket for å tiltrekke seg oppmerksomheten til jevnaldrende og også for å lette.
Reiret er en liten fordypning i bakken. Fuglene plasserer planter i bunnen av hullet. Reiret er omtrent 20 cm i diameter og omtrent 7 cm dypt. Reiret bygges i mai. Ungene klekkes tidlig i juni. Paret bygger reiret sitt på et trygt sted, skjult for rovdyr. De bygger det i tette kratt, høyt gress eller skogkanter. Ungene består av 10–25 gråbrune egg. Eggene har spisse og butte ender. Hunnen legger egg med en dags mellomrom. Hun ruger på eggene i omtrent 23 dager, og drar bare kort for å spise. Hannen holder seg i nærheten hele tiden og vokter hunnen og ungene. I tilfelle fare forlater begge reiret, men kommer alltid tilbake etter at faren er over.
Avkommet klekkes på én dag. og begynner umiddelbart å leve en aktiv livsstil, selv før de har tid til å tørke seg. De kan allerede følge foreldrene sine over avstander på opptil 200 meter. Kyllingene når voksen størrelse innen de er halvannen måned gamle.
Når de er én uke gamle, kan de fly kort, og innen 14 dager kan de tilbakelegge lange avstander i luften. Hvis den ene forelderen dør, tar den andre over omsorgen for familien. Hvis begge foreldrene dør, blir hele flokken tatt vare på av en annen familie, som alltid er klar til å ønske nye medlemmer velkommen.
Når familien er truet, reagerer de på forskjellige måter: de kan ta av, fly en kort avstand og deretter stige ned. Hvis et rovdyr truer, letter familiemedlemmene og deler seg inn i grupper, før de gjemmer seg i buskene. Når rovdyret trekker seg tilbake, samler hannen ungene på nytt.
Fiender av rapphønsen
Fuglenes naturlige fiender er: drager, jaktfalker, ugler, rever, ildere, fjellrev, manuler og mange andre. Derfor er rapphønsens levetid kort – den overlever knapt til fire år.
Grå rapphøna er utbredt over et ganske stort område og holder seg hjemme om vinteren fordi den ikke tåler tvungne vandringer så godt. Den hekker i tett gress og busker, og gjemmer seg for rovdyr. Oppfostringen av de mange avkommet faller på begge foreldrene; kyllingene vokser raskt og blir sterke, da bestanden ellers raskt ville kollapse på grunn av rapphønsens mange fiender.
