Som barn leste vi alle bøker om dinosaurer og drømte om å se en verden som eksisterte for millioner av år siden. Er det virkelig mulig å møte skapninger på vår egen alder i det moderne liv? Det viser seg at «levende fossiler» som er millioner av år gamle, lever rett ved siden av oss.
Maur - 120 millioner år
Artens navn oversettes til «maur fra Mars». Denne hardtarbeidende mauren tilbringer hele livet under jorden. Den bruker sitt eget geolokaliseringssystem for orientering, og den har ingen øyne.
Forskere finner den samme arten av protomaur i fossilisert harpiks som er 120 millioner år gammel.
Frillet hai – 150 millioner år gammel
En reliktart som er hjemmehørende i krittperioden, lever på 1,5 km dyp i kaldt vann. Disse haiene har eksistert i omtrent 150 millioner år og ligner mer på en ål enn haiene vi kjenner til.
Stør - 200 millioner år
I dag er det en fisk hvis fangst må begrenses strengt for å forhindre utryddelse. Men få vet at denne arten har eksistert i 200 millioner år.
Shchiten - 220 millioner år gammel
Den eldste innbyggeren i ferskvannsforekomster er en merkelig skapning med tre øyne, hvorav den tredje fungerer som en geolokator for romlig orientering.
De dukket opp for rundt 220 millioner år siden og har holdt seg så godt som uendret siden den gang, bare blitt mindre i størrelse. De største nådde 11 cm i lengde, mens de minste bare var 2 cm. De er nå på randen av utryddelse.
Lamprett - 360 millioner år
Denne parasittiske, ållignende fisken er uvanlig og skremmende, og har en munn som bokstavelig talt er besatt med skarpe tenner, inkludert tenner som dekker halsen, tungen og leppene.
Den dukket opp på jorden i paleozoikum og lærte å leve i både salt- og ferskvann.
Coelacanth – 400 millioner år gammel
Den ble lenge ansett som utdødd inntil et levende eksemplar ble funnet i 1938, og et annet ble oppdaget 60 år senere.
Den lever utenfor kysten av Indonesia og Afrika. Den er ekstremt sjelden og for tiden på randen av utryddelse.
Hesteskokrabbe – 445 millioner år gammel
Denne arten har holdt seg så godt som uendret gjennom hele sin lange eksistens. Den første fossiliserte hesteskokrabben ble oppdaget i Canada i 2008.
Denne skapningen har en fantastisk egenskap: blodet har en blå fargetone på grunn av det svært høye kobberinnholdet i kroppen.
Når bakterier kommer inn i dette blodet, danner det beskyttende klumper; farmasøyter bruker det nå som et reagens for medisiner.
Nautilus - 500 millioner år gammel
Denne vakkert utformede blekkspruten har eksistert i en halv milliard år og er nå på randen av utryddelse.
Skallet har en interessant struktur: det er delt inn i flere kamre, hvorav hovedkammeret – det største – er der blæksprutten selv lever, mens de andre lagrer biogass, som lar den flyte som en flyter i vannsøylen.
Maneter - 505 millioner år gamle
Eldgamle, gjennomtenkte til minste detalj, svært komplekse skapninger.
Den største maneten som noen gang er fanget hadde en kuppeldiameter på 230 cm.
Svamp - 760 millioner år
Rekordholderen for den lengste eksistensen av en art er det eldste dyret på planeten.
Det nøyaktige tidspunktet for svampens opptreden på planeten er ikke pålitelig fastslått; de eldste eksemplarene er 760 millioner år gamle.
Før man drømmer om å gjenopplive mammuter fra bevart genetisk materiale, er det kanskje verdt å se nærmere på verden rundt oss? Mange gamle skapninger lever ved siden av oss på denne planeten den dag i dag. Det ville være en stor skam om menneskelig aktivitet førte til utryddelsen av disse gamle representantene.
