En følelse av ærefrykt er overveldende når man observerer en enorm flokk med bisoner. Mange kulturer har legender om disse eldgamle dyrene.
Bisonens historie
For århundrer siden ristet skogene i Sentral-, Vest- og Sørøst-Europa av hovene til ville urokser, men ved århundreskiftet mellom 1500- og 1600-tallet sto disse atlanterne i fare for utryddelse. Dyrene hadde et sterkt immunforsvar og kunne motstå sykdommer, deres tykke skinn og pels beskyttet dem mot dårlig vær, og deres truende utseende og styrke beskyttet dem mot rovdyr. De trege og klumsete uroksene var imidlertid forsvarsløse mot mennesker.
«Den siste frie bisonen fra Belovezhskaya Pushcha ble drept 9. februar 1921 av den tidligere skogvokteren fra Pushcha, Bartholomeus Shpakovich: måtte navnet hans, i likhet med Herostratos', bli bevart i århundrer!»
Et mirakel reddet disse dyrene fra utryddelse. Femtiseks individer, bevart i dyreparker og private avlssentre, ble stamfedrene til den moderne bisonbestanden i Białowieża-skogen i Polen og i russiske naturreservater. Ved slutten av det tjuende århundre, takket være zoologers innsats, var det omtrent 1000 frittgående bisoner; i dag er antallet nesten tilbake til det normale.
Livsstil
Bisonen er det største ville partåede hovdyret, hjemmehørende i Europa og Russland. Den ligner en ku i utseende, men er betydelig kraftigere. Høyden på manken er 1,8–2 meter og vekten er opptil 1 tonn. Den tykke, litt krøllete pelsen danner en vakker krage rundt halsen.
Bisoner regnes som langlivede dyr. Deres gjennomsnittlige levetid er 25–30 år, men noen kan leve i et halvt århundre.
Skogkjemper kan finnes i løvskog og blandede verneskoger.
Om sommeren foretrekker bisonene løvskog og gresskledde, blomstrende enger. Om høsten trekker dyrene til blandingsskoger med eikelunder, hvor matkildene varer lenger.
En skogkjempe kan spise opptil 50 kg mat per dag. Med vinterens begynnelse setter naturreservatarbeidere ut høyfôringsautomater, rundt hvilke mange flokker med ville hovdyr samles. Uten menneskelig støtte overlever bison på grener, skudd og trebark.
Nesten ingen rovdyr utgjør en trussel mot bisonen. Bare en sultende ulveflokk kan risikere å skille et ungt eller svekket dyr fra flokken. Til tross for sitt klumpete utseende kan bisonen løpe raskt og overvinne hindringer som er over en meter høye.
I tilfelle en uunngåelig kamp danner bisonene en sirkel, med ungene i midten og de voksne på kantene, og forsvarer seg mot fienden ved hjelp av sine kraftige og skarpe horn.
Bison er en nær slektning!
Du kan si at europeisk bison og europeisk wisent er to forskjellige navn på det samme dyret, og du har delvis rett. De er nært beslektet. Zoologer har lenge diskutert forskjellene mellom disse ville dyrene. Bortsett fra habitatet deres, er den amerikanske bisonen og den europeiske wisenten forskjellige i utseende. Bisonen har en lengre kropp, kortere bein og en mindre uttalt pukkel ved manken.
Grovt sett kan en bison passe inn i et kvadrat, mens en bison bare kan passe inn i et langt rektangel. Moderne teknologi har også bidratt til å identifisere genetiske forskjeller mellom disse to artene av partåede hovdyr.
Med byutvikling gjenstår færre og færre uberørte naturområder som kan tjene som leveområde for bison. Hvilken fremtid venter disse skoggigantene? De vil sannsynligvis ikke vende tilbake til naturen, men forbli i verneområder under menneskelig beskyttelse.
