Tungen er et viktig organ i livet til alle dyr. Den hjelper ikke bare med å tygge og svelge mat, men den fungerer også ofte som en slags hånd, et rør for å suge nektar, en svamp og mye mer. Avhengig av dyrets aktivitet kan tungen ha forskjellige former og størrelser. Hvilke dyr i verden har de lengste tungene? Det finner vi ut av i artikkelen vår.
Hval
Hvaler er på mange måter de største sjøpattedyrene i størrelse og vekt. Den største, selv blant hvaler, er imidlertid blåhvalen – det største levende dyret. Tungen er også usedvanlig stor – avhengig av dyrets størrelse kan dette muskuløse organet bli opptil 3 meter langt. Denne størrelsen er ingen tilfeldighet – blåhvaler lever av plankton og små krepsdyr. For å gi næring til den massive kroppen sin, må dyret filtrere en enorm mengde vann gjennom munnen – munnen kan romme opptil 33 kubikkmeter. Tungen fungerer som et stempel og presser vann ut av munnen gjennom bardene.
Komodovaranen
Komodovaraner er de største reptilene, og kan bli opptil 3 meter lange og veie opptil 95 kg. Tungen deres, som er gaffelformet i enden, kan bli opptil 70 cm lang. Den fanger og svelger ikke bare mat, men fungerer også som en giftig brodd. Reptilets mandibulære kjertel inneholder celler som skiller ut giftstoffer. Når den biter, overfører tungen spytt som inneholder disse giftstoffene til dyrets sår. Selv om byttet slipper unna, venter blodforgiftning uunngåelig. Som lukteorgan er komodovaranens tunge ekstremt følsom – den kan oppdage mat fra opptil 10 km avstand.
Sjiraff
De høyeste landdyrene, sjiraffer, har også ganske store tunger. Dette mørke, lange og muskuløse organet kan stikke nesten en halv meter ut. Dette skyldes kostholdet deres – sjiraffer spiser hovedsakelig saftige blader fra tretoppene. Favoritttreet deres er akasie, hvis grener ofte er mye høyere enn selv de høyeste dyrene. For å beite griper sjiraffer grenene med tungen og trekker dem mot munnen. Interessant nok kan spiseatferden deres også brukes til å bestemme kjønnet til et dyr på avstand: hannene strekker seg alltid etter de høyeste grenene, mens hunnene beiter på kroppsnivå.
Kameleon
Kameleoner er kjent ikke bare for sin evne til å endre kroppsfarge, men også for sin særegne tunge. Det er ikke så mye et organ for å svelge mat som det er et våpen for den trelevende øglen. En kameleons tunge kan bli omtrent 50 cm lang. Strukturen er spennende, og det samme er måten den passer inn i reptilets relativt lille munn. Når den hviler, omslutter den hule tungen hyoidbenet. På spissen tykner organet og tar form av en sylinder med et hakk. Når tungen slår, dannes det et vakuum mellom bunnen og kantene av denne sylinderen, og fungerer som en sugekopp.
Ku
Alle kjenner uttrykket «som om en ku slikket det med tungen», som betyr «forsvant sporløst». Det er ingen tilfeldighet at en ku sin tunge har sitt eget ordtak, ettersom dette organet kan bli opptil 45 cm langt, avhengig av dyrets alder og rase. Med sine lange, grove tunger kan kyr til og med nå ryggen. Denne lengden er ingen tilfeldighet – kyr er store dyr som krever store mengder mat, og med tungene sine griper og river de lett opp selv kort gress på engen i bunter, i stedet for ett strå om gangen. Dessuten forhindrer tungens ruhet at selv vått gress glir av.
Dyretunger kan være hva som helst – et stempel, en sugekopp, et verktøy for å gripe grener og gress. Uvanlige former, farger, strukturer og størrelser er slående. Dyreriket er mangfoldig ikke bare generelt, men selv i slike små (og noen ganger store) detaljer.
