Alle kjenner til murenen, i hvert fall fra fotografier og vitenskapelige filmer om marint liv. Men det viser seg at det finnes rundt 200 arter av disse fiskene, og blant dem er det noen svært interessante. Javan-gymnothoroxen, eller kjempemurenen, fortjener spesiell oppmerksomhet.
Den gigantiske murenen er den største av sine slektninger. Den lever i Stillehavet og Det indiske hav og blir opptil tre meter lang. De største eksemplarene kan veie opptil 35 kg.
Den har en slangelignende kropp uten skjell eller finner, komprimert fra sidene og dekket med et lag med slim.
Fargen er noe lik den på en leopard - nesten hele kroppen er gulbrun og dekket med mørke flekker, og bukdelen er ensartet i fargen.
Den jakter hovedsakelig om natten og spiser fisk og krepsdyr. Den svelger små byttedyr hele, mens større byttedyr drives inn i trange rom og rives av stykke for stykke når den angriper.
Murenen har ingen tunge, og tennene er krokformede, veldig lange og skarpe. De er buet innover for å hindre byttet i å rømme.
Sårene påført av tennene er så smertefulle og farlige at selv om offeret unnslipper de seige kjevene, dør det likevel.
Det viser seg at murener lever i symbiose med et stort antall patogene bakterier på tennene sine. Når de biter, trenger disse bakteriene inn i offerets sår, noe som fører til at offeret dør av blodforgiftning.
Denne fisken er prototypen for xenomorfen fra filmen «Alien» av den britiske regissøren Ridley Scott.
Bildet av en blodtørstig fremmed skapning ble en gang unnfanget av H.R. Giger. Men nylig gjorde biologene Peter Wainwright og Rita Mehta fra University of California, Davis, en oppdagelse: det viser seg at en slik "fremmedlignende" skapning lenge har levd på planeten vår.
Murener jakter i bakhold, og på grunn av det trange rommet har de utviklet sin egen alternative jaktmetode.
Den gigantiske murenen har andre kjever som danner et dobbelt fellesystem: når fisken griper byttet sitt med hovedmunnen, dukker en andre kjevemekanisme opp fra dypt inne i halsen og griper byttet enda tettere, lammer og fanger det.
Deretter hjelper det ekstra kjeveparet med å presse maten inn i spiserøret og kverner den underveis.
Biologer har nøye studert denne funksjonen og funnet ut at musklene i svelget skyver den andre kjeven nesten til nivået av den første.
Dessuten består den indre overkjeven, for å kunne svelge store byttedyr, av separate bein, og fangst og svelging av mat skjer nesten umiddelbart.
Et annet interessant trekk er symbiosen til den gigantiske murenen med havabbor.
De jakter ofte i samarbeid: Hvis havabborens bytte har unnsluppet den gjennom en smal sprekk, korall eller hule, og den ikke kan nå den, «kaller» den på murenen og viser den hvor byttet gjemmer seg ved å riste på hodet og vippe med halen. Rovdyret fanger fisken, drar den ut av sprekken og deler fangsten med «observatøren».
Mens du slapper av ved sjøen, ikke prøv å stikke hendene ned i ukjente undervannshull – det kan være murener. Men hvis du ikke provoserer dem, vil de ikke plage deg. Murener blir noen ganger spist, men kjøttet deres kan inneholde en gift som kan forårsake magekramper, så det er best å undersøke saken grundig før du prøver et slikt eksperiment. Murener, som alt marint liv, er et viktig ledd i den økologiske kjeden.
